laser（激光）這個術語是“light amplification by stimulated emission of radiation（通過受激輻射線的放射達到光的放大）”的首字母縮寫。

激光有以下屬性：

• 杰出的單色性（光束由純粹單一波長的光波組成）；
• 杰出的方向性（光束由平行的光波組成，傳播時不會擴散）；
• 高度相干性（光束的所有光波相互之間都是相同的）。

普通的光和激光束之間的區別

激光發出具有高方向性的光束，即組成的光波在一條直線上傳播，不會擴散。普通的光源發出的光波會朝各個方向擴散。激光束內的光波都是相同顏色的（此性質叫單色性）。普通的光（比如熒光燈管發出的光）一般來說是幾種顏色的光混合后表現為白色。當激光束內的光波傳播時，它們以完全同步的波峰和波谷發生振蕩，這種特性叫做相干性。當兩個激光束相互重疊時，每個光束的波峰和波谷只會相互加強，產生一個干涉圖。